Прозвище Жовноватый, вероятно, происходит от украинского слова «жовни» - «затвердевшие болезненные опухоли в виде шишек на теле»; «места на скулах, которые выпирают при сжиманием челюстей». Соответственно, Жовноватым прозвали скуластого человека или того, у кого были шишки, то есть прозвище отражало особенности внешности предка. Согласно другой, менее вероятной гипотезе, прозвище Жовноватый ведет свое начало от украинского существительного «жовна» - «дятел» (в некоторых говорах – «иволга»). В этом случае так могли прозвать того, кто чем-то напоминал эту птицу. Однако нельзя исключать, что Жовноватый являлось не прозвищем, а мирским именем.