Фамилия Жовноватюк — выразительный пример украинской модели образования фамилий, который с первого взгляда выдает региональное происхождение. Её основа — прозвище или прилагательное, связанное с жёлтым цветом, а суффикс -юк указывает на патроним (сын или потомок человека с таким прозвищем). В украинской ономастике суффиксы -ук/-юк особенно характерны для Западной Украины (Волынь, Подолье, Галичина), и Жовноватюк — типичный представитель этой группы.

Корень фамилии — жовн- или жовт- (от украинского «жовтий» — жёлтый). В разговорной речи и диалектах возможны варианты вроде «жовнатий», «жовнуватий», что означало «желтоватый», «слегка жёлтый». Такое прозвище могли дать человеку со светлыми волосами, бледной кожей или желтоватым оттенком лица (например, из-за болезни или особенности внешности). Не исключено, что исходное слово — «жовна» (так в некоторых говорах называли желну, то есть дятла, или желтизну на зубах), но это менее вероятно: суффикс -оват-/-уват- в украинском языке обычно образует прилагательные со значением неполноты признака, то есть «желтоватый», а не «относящийся к дятлу».

Модель образования: прозвище Жовноватый → притяжательная форма Жовноватюк (буквально «сын Жовноватого»). Похожие фамилии — Жовтобрюх, Жовтоног, Жовтун — показывают, насколько продуктивна цветовая тема в украинской антропонимии. Но Жовноватюк стоит особняком из-за редкого суффикса -оват-, который придаёт основе оттенок «чуть-чуть, слегка». Это подчёркивает, что прозвище было не резким, а описательным, возможно, необидным.

Географически фамилия встречается преимущественно в западных областях Украины — в Хмельницкой, Винницкой, Тернопольской и Ровенской. В России и Беларуси она редка, что подтверждает её локальный характер. Сословной привязки нет: носителями были крестьяне, казаки, мещане — типичная среда, где патронимические фамилии на -ук/-юк вытеснили более ранние прозвища в XIX веке.

В написании возможны варианты: Жовноватюк, Жовнуватюк, редко — с буквой «о» после «ж» (Жовноватюк), но устоявшаяся форма — через «а». В документах XIX века могли фиксировать и как Жовноватюкъ, но современное правописание устоялось. Если вы носитель этой фамилии, ваши предки, скорее всего, жили на западе Украины, а фамилия возникла от прозвища, данного за внешность — светлые или желтоватые волосы, лицо. Никаких громких исторических личностей с этой фамилией не зафиксировано, что тоже типично: большинство украинских фамилий такого типа остались в тени, но сохранили живую связь с народной речью.