Фамилия Жовтун — яркий пример украинской модели фамилии, образованной от прилагательного. В её основе лежит украинское слово «жовтий» — жёлтый. Суффикс -ун в украинской ономастике — активный словообразовательный элемент. Он превращает признак (цвет) в носителя этого признака: «жовтий» → «жовтун» — тот, кто жёлтый. Такая модель типична для прозвищ: бегун, шептун, крикун. Жовтун — это человек с жёлтыми волосами, рыжеватым оттенком кожи или, возможно, носивший жёлтую одежду. Встречается и более прозаичная версия: в некоторых говорах «жовтун» — это желток яйца, и прозвище могли дать либо продавцу яиц, либо человеку с соответствующей внешностью.

С географической точки зрения фамилия устойчиво закреплена за украинскими территориями. Наибольшая концентрация носителей — в центральных и восточных областях Украины, особенно в Черкасской, Полтавской и Днепропетровской. В России фамилия редка и встречается в основном в регионах, граничащих с Украиной, или среди потомков переселенцев. Русская адаптация фамилии не меняла окончания — Жовтун так и остался Жовтуном, без типичного русского суффикса -ов.

По социальному происхождению фамилия чаще всего крестьянская. В реестрах казацкой старшины или шляхты она не фиксируется. Это прозвище, которое закрепилось за простым человеком — земледельцем, ремесленником. Суффикс -ун придаёт прозвищу оттенок характерности, постоянного признака: не «сын Жовтого», а сам «жёлтый». Интересно, что фамилия не имеет версий с «ё» — написание всегда через «е» или «о», что подтверждает её украинское происхождение, где «жовтий» произносится с чётким «о» после шипящего.

Таким образом, Жовтун — прозрачная по смыслу фамилия, которая не нуждается в сложных этимологических реконструкциях. Она прямо указывает на внешность или род занятий предка и сохранила свою исходную форму без изменений.