Фамилия Жугалева — женская форма фамилии Жугалев, и её происхождение напрямую связано с мужским прозвищем или именем Жугаль. В русской ономастике это редкий случай, когда основа не очевидна на первый взгляд, и требует разбора нескольких версий.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — сын или потомок Жугаля). Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ, оканчивающихся на мягкий согласный или -й. Сама основа «Жугаль» — вот где главная загадка.

Первая и наиболее вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «жугаль» или «жуглый». В северных и сибирских говорах «жуглый» означает «жёсткий», «сухой», «черствый» (о человеке или о предмете). Прозвище Жугаль могли дать человеку с суровым, неуступчивым характером, либо тому, кто был худощав и жилист. В этом случае фамилия — характеристика внешности или нрава.

Вторая версия — топонимическая. В Вологодской и Архангельской областях встречаются топонимы с корнем «жуг-» (например, река Жуга, деревня Жугалово). В таком случае прозвище могло закрепиться за выходцем из этих мест. Человек, переселившийся в другой регион, получал прозвище по прежнему месту жительства.

Третья, более спорная гипотеза, предполагает связь с тюркским или финно-угорским словом. В некоторых тюркских языках «жуга» означает «кольцо» или «обруч», а в коми-зырянском есть слово «жуг» — «трещина», «щель». Однако эта версия выглядит натянутой, так как фамилия географически привязана к русскому Северу, где тюркское влияние было минимальным. Вероятнее всего, корень чисто славянский, диалектный.

В исторических документах фамилия встречается редко. Известно, что в XIX веке Жугалевы были крестьянами и мещанами в Вологодской и Костромской губерниях. Сословная принадлежность — в основном крестьянская, что типично для фамилий, образованных от прозвищ, а не от крестильных имён.

Таким образом, фамилия Жугалева с большой вероятностью произошла от прозвища Жугаль, данного суровому или жесткому человеку, и бытовала преимущественно на Русском Севере.