Фамилия Жуковская — это «географическая» фамилия, типичная для польской, украинской и русской аристократии. Её основа — не прозвище, а название населённого пункта, что сразу отличает её от фамилий, образованных от имён или ремёсел. Такие фамилии на «-ский» в прошлом указывали на владение землёй или происхождение из конкретного места.

Чаще всего Жуковских «выводили» из деревни Жуково. Одно из таких Жуковых, в Раменском районе Московской области, впервые упомянуто в 1627 году как село Нестеровское, принадлежавшее князю Даниле Григорьевичу Гагарину. Позднее, в 1652 году, оно перешло к Василию Никифоровичу Собакину, а затем к его сыновьям. Выходец из этого села или его владелец и мог получить фамилию Жуковский. Но Жуковых в России множество — это одно из самых частых названий деревень, поэтому у разных ветвей фамилии корни могут быть в разных губерниях.

Вторая версия, менее вероятная, но тоже имеющая право на существование, — происхождение от внутрисемейного имени Жук. В древности славяне нередко давали детям «насекомые» имена: Жук, Комар, Муха. Такие имена были обрядовыми и, по поверьям, передавали ребёнку качества животного. Жук символизировал упорство и трудолюбие. Имя Жук фиксируется в документах с XVI века: помещик Жук Левшин (1500 г.), крестьянин Жук Прихожий (1545 г.), мещанин Прокоп Жук (1626 г.). Однако фамилии на «-ский» редко образовывались напрямую от личных имён — для этого обычно использовали суффиксы «-ов», «-ин». Поэтому «жучиная» версия слабее топонимической.

В дворянской среде фамилия Жуковский известна в нескольких родах. Один из них ведёт начало от Фёдора Ивановича Жученко, полтавского полковника конца XVII века. Его сын Яков сменил фамилию на Жуковский, и этот род был записан во II и VI части родословных книг Оренбургской, Полтавской и Тамбовской губерний. Существовал и польский дворянский род Жуковских, основателем которого считают Павла Жуковского, отличившегося в битве Витовта с Эдигеем. Этот род пользовался гербом «Гриф»: на красном щите белое крылатое существо с орлиной головой и львиным телом; над шлемом — гриф и золотая труба.

Самый известный носитель фамилии — поэт Василий Андреевич Жуковский (1783–1852), основоположник русского романтизма. Интересно, что он был внебрачным сыном помещика Афанасия Бунина и пленной турчанки Сальхи, а фамилию и отчество получил от своего крёстного отца — мелкопоместного дворянина Андрея Жуковского. Так что даже в биографии знаменитого поэта фамилия оказалась не родовой, а «приписной» — ещё одно напоминание о том, как тесно она связана с землёй и поместьями.