Фамилия Жуковы (в мужском варианте — Жуков) образована от мирского имени или прозвища Жук. В XV–XVII веках это имя было широко распространено на Руси. Родители, называя ребёнка Жуком, следовали древней традиции «природных» имён: считалось, что так дитя становится «своим» для природы и перенимает полезные качества насекомого — например, выносливость.

Но не стоит думать, что все Жуковы пошли от одного корня. Имя и прозвище Жук могли дать по разным причинам. Самая очевидная — внешность: почти все жуки чёрные, поэтому Жуком называли смуглого или черноволосого человека. Есть и другая версия: в переносном смысле «жук» означало «ловкач», «пройдоха». Так могли прозвать смекалистого и хитрого человека, и это прозвище указывало на черту характера, а не на цвет волос.

Фамилия очень древняя. Первые упоминания в документах встречаются с конца XV века: московский пристав при Троице-Сергиевом монастыре Жук (1482 г.), крестьянин из Новгородской области Ивашко Жук (1495 г.), помещик Васюк Жуков сын Нелидинского (1500 г.). Интересно, что у одного из дворянских родов Жуковых своя легендарная история. Родоначальником считают грека Иоанна Самолвина, который якобы прибыл из Константинополя с царевной Анной, невестой князя Владимира. За чёрные волосы и смуглую кожу князь прозвал его Жуком. Потомок этого Иоанна, Василий Васильевич Жуков, в 1476 году уже владел поместьями в Новгородской области. Многие Жуковы из этого рода служили головами московских стрельцов, стольниками и стряпчими. Герб рода внесён в VI часть «Общего гербовника дворянских родов»: в голубом поле золотой крест и серебряная подкова шипами вверх, а внизу — две масличные ветви крест-накрест.

Среди известных носителей — Даниил Ефимович Жуков (1823—1891), русский генерал, участник русско-турецкой войны 1877—1878 годов; Георгий Константинович Жуков (1896—1974), Маршал Советского Союза, четырежды Герой; Николай Николаевич Жуков (1908—1973), народный художник СССР, живописец и иллюстратор.

Точное место и время возникновения фамилии установить сложно — фамилии на Руси складывались веками. Но ясно одно: слово «жук» дало жизнь не только этой фамилии, но и многим однокоренным: Жуковский, Жучков, Жукин. Все они — из одного смыслового гнезда, но с разными суффиксами, которые указывают на разное происхождение или регион бытования.