Фамилия Жуковский — один из примеров того, как географическое название становится родовым именем. В своей основе она имеет топоним — название деревни или села Жуково. Таких поселений в России и соседних славянских землях десятки, но наиболее вероятная привязка для данной фамилии — деревня Жуково в Раменском районе Московской области. В письменных источниках она впервые упомянута в 1627 году как село Нестеровское, бывшее поместьем князя Данилы Григорьевича Гагарина. Позже, с 1652 года, земля перешла к Василию Никифоровичу Собакину, а затем к его сыновьям. Основатель рода Жуковских мог быть либо выходцем из этой деревни, либо её владельцем — типичная модель для фамилий на -ский, которые в старину часто закреплялись за дворянами по названию их вотчины.

Суффикс -ск- в фамилии указывает на прилагательное, образованное от имени собственного: Жуковский буквально значит «относящийся к Жукову». В польской традиции, где такие фамилии особенно распространены, окончание -ский (-ski) было маркером шляхетского происхождения. Неудивительно, что среди носителей фамилии есть несколько дворянских родов. Один из них ведет начало от Федора Ивановича Жученко, полтавского полковника второй половины XVII века: его сын Яков сменил фамилию на Жуковский. Этот род записан во II и VI частях родословных книг Оренбургской, Полтавской и Тамбовской губерний. Известен и польский дворянский род Жуковских, основатель которого, Павел Жуковский, отличился в битве Витовта с Эдигеем; этот род пользуется гербом «Гриф» — на красном щите белое крылатое существо с орлиной головой и львиным туловищем, над шлемом корона с грифом и золотой трубой.

Существует и другая версия происхождения фамилии — от внутрисемейного имени Жук. До христианизации славяне широко использовали «натуральные» имена: Дуб, Сокол, Волк, Комар. Жук в народных представлениях символизировал упорство и трудолюбие — качества, которые родители хотели передать ребенку. После крещения такие имена давали как вторые, мирские. Документы XVI века фиксируют носителей этого имени: помещик Сабельского погоста Жук Левшин (1500 г.), овруцкий крестьянин Жук Прихожий (1545 г.), мещанин Прокоп Жук (1626 г.). От имени Жук через притяжательное прилагательное Жуков и топонимический суффикс -ский и могла возникнуть фамилия.

Самый известный носитель фамилии — Василий Андреевич Жуковский (1783–1852), поэт, переводчик, основоположник русского романтизма. Его происхождение, впрочем, не связано с дворянскими корнями: он был внебрачным сыном помещика Афанасия Бунина и пленной турчанки Сальхи, а фамилию и отчество получил от своего крестного отца — бедного дворянина Андрея Жуковского. Этот факт показывает, насколько широко фамилия была распространена в разных слоях общества.