Фамилия Жулепа — редкий случай, когда прозвище почти без изменений перешло в фамилию. В ней нет типичных русских суффиксов -ов, -ин или -ский, которые превращают слово в фамилию. Это так называемая «неоформленная» фамилия, застывшая в форме именительного падежа. Такое часто встречается на Украине, в Беларуси и на юге России, где прозвища фиксировали без дополнительных родовых окончаний. Поэтому географически фамилию Жулепа стоит искать прежде всего в этих регионах.

Основа фамилии — слово «жулепа». В русских говорах и украинском языке у него несколько значений, и все они нелестные. Самое распространенное — «плут», «мошенник», «жулик». В словаре Даля «жульпа» и «жулепа» — это не только обманщик, но и неопрятный, неряшливый человек. Третье значение, более редкое, — «вялый», «медлительный» человек. Какое из них легло в основу прозвища, сейчас сказать трудно: прозвища часто давали по внешности, поведению или черте характера, и со временем точный смысл мог стереться.

Слово «жулепа» — производное от «жуль» (сравните: жулик, жульничать). Корень, скорее всего, заимствованный: лингвисты связывают его с тюркским «jul» — «обдирать, грабить», или с польским «żul» — «бродяга, негодяй». В любом случае, прозвище давали не в похвалу. Однако не стоит думать, что предок носителя фамилии обязательно был мошенником. В крестьянской среде прозвища часто закреплялись иронично, за какую-то единичную выходку или внешнее сходство, и передавались детям уже как нейтральный родовой знак.

Поскольку фамилия не имеет суффикса принадлежности, она не склоняется по падежам как типичная русская фамилия на согласный. Мужской вариант — Жулепа, женский — тоже Жулепа. Встречается она редко, в основном в единичных записях по югу России, Беларуси и, возможно, в украинском Полесье. Это фамилия-прозвище, которая сохранила свой первоначальный облик и несет в себе отголосок живой народной речи, где слово могло значить и «пройдоха», и «неряха», и «копуша».