Фамилия Жулепов — один из тех случаев, когда внешне понятная основа таит в себе ловушку. На слух она кажется производной от «жулик» или «жульё», но это ложный след. В русском языке слово «жульё» в значении «воры, мошенники» закрепилось достаточно поздно (в XIX веке), а сама фамилия, судя по её структуре, гораздо старше. Поэтому искать корень нужно не в криминальной лексике, а в диалектах и старых прозвищах.

Модель образования проста: суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую или вотчинную форму — «сын (или человек) Жулепа». Вопрос упирается в то, что такое «жулеп». Самая вероятная версия отсылает к глаголу «жулить» в его диалектном значении — не «обманывать», а «жать, сжимать, теснить». В некоторых говорах «жулить» означало «есть с жадностью, торопливо» или «делать что-то неловко, неуклюже, с натугой». Соответственно, «жулеп» — человек с такой манерой поведения: либо жадина, который торопливо ест, либо неуклюжий, сдавленный в движениях. Это прозвище по характеру или повадке, а не по ремеслу.

Есть и вторая, менее очевидная версия, которую приводят ономасты: связь с литовским или балтским корнем. В литовском языке есть слово «žulėti» — «портиться, гнить, преть», а «žulė» — «гниль». Учитывая, что фамилии на -епов (-опов) иногда встречаются на западе России, в зоне контакта с балтскими языками, нельзя исключать, что прозвище Жулеп дали человеку, связанному с чем-то сырым, гнилым или болотистым. Но эта версия слабее: для славянской ономастики характернее объяснять фамилию через внутренние диалекты, а не через заимствования.

Суффикс -еп- в основе «Жулеп» — редкая, но не уникальная деталь. Обычно прозвища такого типа образовывались с помощью -а: Жуля, Жулик. Форма на -еп (как в фамилиях Телепов, Кулепов, Жерепов) указывает на более архаичное, возможно, звукоподражательное или глагольное происхождение. Географически фамилия Жулепов не привязана к одной области — она встречается разрозненно, от Вологодчины до Поволжья, что подтверждает её чисто прозвищный, а не топонимический характер.

Таким образом, предок носителя фамилии Жулепов — не вор и не мошенник, а, скорее всего, человек, которого в деревне дразнили за манеру есть торопливо и с жадностью или за неуклюжесть. В любом случае, это бытовое прозвище, данное по внешнему наблюдению, без негативного оттенка в современном смысле слова.