Основой фамилии Журавцов послужило мирское имя Журавец. Мирское имя Журавец, вероятно, восходит к аналогичному нарицательному: в некоторых говорах журавцом называли журавля. Дело в том, что до введения на Руси христианства наречение ребенка именем, представляющим собой название птицы, животного или растения, было очень распространенной традицией. Поэтому, давая младенцу такое имя, как Журавец, родители хотели, чтобы природа воспринимала ребенка как своего, чтобы к нему перешли те полезные качества, которыми наделен избранный представитель животного мира. Нельзя также исключать, что в основе этой фамилии лежит прозвище Журавец, которое могло быть дано человеку за внешнее сходство с журавлем (например, за высокий рост, худобу) или за какие-либо другие качества. Так, из письменных источников известен Иван Журавль (1646 г., Арзамас) и Пятуня Журавлев (подьячий, 1630 г.). Таким образом, потомок человека, обладающего именем Журавец, со временем получил фамилию Журавцов.