Фамилия Журунтаев — одна из тех, что хранит память о географическом или этническом корне, а не о прозвище или профессии. Её основа, скорее всего, связана с тюркским словом «журт» (или «юрт») — то есть «родина», «земля», «стойбище», «поселение». В казахском, киргизском и других тюркских языках это слово означает и дом, и народ, и родные места. Прибавление суффикса -тай (уменьшительно-ласкательного или образующего имена) даёт «Жур(у)нтай» — что-то вроде «маленькая родина» или «родной очажок». А -ев в конце указывает на русскую модель оформления фамилии: «сын Журунтая» или «из рода Журунтая».

Интересная деталь — фонетический переход «юрт» в «жур» в фамилии. В южных и восточных диалектах тюркских языков начальное «й» часто заменялось на «ж», а в русской записи это закрепилось. Поэтому Журунтаев — это не искажённый вариант, а закономерная форма, которая могла возникнуть в среде казахов, башкир или татар, перешедших на русское делопроизводство.

Географически фамилия редкая и локальная. В открытых данных она встречается в основном на юге Урала и в Западной Сибири — в Челябинской, Оренбургской областях, в Башкортостане. Это совпадает с зоной расселения башкир и южных татар, где «журт» как обозначение родного аула было в ходу. Носители фамилии — потомки тех, кто когда-то получил прозвание по месту жительства или по названию родового улуса.

Словообразовательная модель проста: тюркское имя или прозвище Журунтай (с уменьшительным суффиксом -тай) плюс русский патронимический суффикс -ев. Суффикс -ев, а не -ов, объясняется тем, что основа оканчивается на мягкий согласный (й), что типично для тюркских заимствований. Версия о происхождении от глагола «журить» (бранить) или от слова «жур» (журавль) маловероятна — они не дают такого суффиксального оформления.

Таким образом, Журунтаев — фамилия, указывающая на родину или родовую землю предка. Её носитель в прошлом — человек, чей род был известен по какому-то конкретному стойбищу или аулу, название которого со временем стало личным именем, а затем и фамилией.