Фамилия Журуевы — редкий случай, когда корень слова неочевиден и не поддаётся бытовой догадке. На первый взгляд кажется, что основа связана с глаголом «журить» (бранить, выговаривать), но это скорее ловушка для этимолога-любителя. В русских говорах и соседних языках прослеживается другая линия: слово «жура» или «жур» могло означать «журавль» (в диалектной форме) или «журавель» — колодезный рычаг. В украинском и белорусском языках «жура» — это цапля или журавль, а в псковских и тверских говорах так называли человека долговязого, худого или неуклюжего. Таким образом, прозвище Журуй (или Жура) давали либо по внешнему сходству с птицей, либо по профессии — тому, кто мастерил колодезные «журавли».

Модель образования фамилии — классическая для русского Севера и Поволжья: основа на -а, -у, -ю, к которой добавили суффикс -ев (Журуй → Журуев). Суффикс -ев здесь указывает на принадлежность: «сын Журуя». Важно, что ударение в фамилии, скорее всего, падает на первый слог — Жу́руевы, хотя в некоторых ветвях могло сместиться на второй, что характерно для фамилий, попавших в южнорусскую среду.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где были сильны диалектные формы: Псковщина, Тверская область, север Нижегородчины. Встречается она и среди староверов, что может указывать на давнее бытование прозвища в среде крестьян-общинников.

Есть и спорная версия, связывающая корень с тюркским «жур» (собирать, копить) или «журу» (ходить, двигаться), но она слаба: фамилия не имеет характерных тюркских суффиксов (-ов/-ев здесь русский, а не заимствованный). Правдоподобнее считать, что Журуевы — потомки человека с птичьим прозвищем, которое со временем потеряло свою образность и стало просто фамильным знаком. Сегодня это одна из тех редких русских фамилий, где корень сохранил живую диалектную память, а не книжное значение.