Фамилия Зилеева — женская форма фамилии Зилеев, и её происхождение связано с тюркским миром. Основа фамилии — имя или прозвище Зилей, которое, скорее всего, восходит к тюркскому слову «зиля» или «зилей», означающему «красивый», «милый», «приятный». В татарском и башкирском языках есть близкое слово «зилә» — «украшение», «наряд». Таким образом, Зилеем могли назвать человека с приятной внешностью или того, кто любил наряжаться.

Словообразовательная модель фамилии проста: к основе Зилей добавили русский патронимический суффикс -ев, который указывает на принадлежность: «Зилеев» — сын Зилея. Суффикс -ев, а не -ин, говорит о том, что основа оканчивалась на согласный или на -й. Окончание -а в женской форме — стандартное для русских фамилий.

С точки зрения географии, фамилия Зилеева встречается в регионах с компактным проживанием татар и башкир, а также в Поволжье и на Урале. В русских переписных книгах XVI–XVII веков такие фамилии часто фиксировали у служилых татар или крещёных инородцев. Однако точных исторических документов о первых носителях фамилии Зилеев не сохранилось — это редкая фамилия, не вошедшая в массовые ономастические словари.

Версия о происхождении от русского слова «зилить» (говорить едко) маловероятна: глагол редкий, и фамилии от него не образовывались. Также не стоит путать Зилееву с фамилией Зильберг (от немецкого «серебро») — это разные корни. Зато можно сравнить с однокоренными татарскими фамилиями Зиляев, Зиляков — у них общая основа, но разные суффиксы, что говорит о вариативности в оформлении фамилий у тюркских народов.

В итоге: предки носительницы фамилии Зилеева, вероятно, были тюрками (татарами или башкирами), а сама фамилия произошла от личного имени Зилей, означавшего «красивый» или «украшение».