Фамилия Зилева — женская форма, а её мужской вариант — Зилев. Это относительно редкая фамилия, и её происхождение не лежит на поверхности, что даёт простор для осмысленного разбора, а не для перечисления очевидных вариантов.

Скорее всего, в основе фамилии лежит нецерковное имя или прозвище Зил. В русских говорах слово «зила» могло означать «крикун», «плакса» или «капризный человек» (от глагола «зилить» — плакать, ныть). В таком случае фамилия образована по простой и распространённой модели: к основе прозвища добавили патронимический суффикс -ев, который указывал на принадлежность: «чей?» — Зилев, то есть сын или потомок Зила. Это типично для русских фамилий, возникших из бытовых прозвищ, характеризующих поведение человека.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с тюркскими корнями. В некоторых тюркских языках «зил» или «зиле» означает «умный», «ловкий» или является частью сложных имён. Однако для русской фамилии, особенно с суффиксом -ев, такое объяснение менее органично, если только предки не были выходцами из татаро-монгольской среды, что в каждом конкретном случае требует отдельного генеалогического исследования.

Обратите внимание на окончание -а в женской форме: Зилева. Это стандартное русское склонение, которое не меняет смысла фамилии, но указывает на её славянскую грамматическую природу. Фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или мещанская, так как в основе лежит не каноническое имя, а прозвище, и суффикс -ев относится к числу самых массовых в русском ономастиконе.

Итак, если вы ищете своих предков, стоит начать с изучения прозвища Зил. Это мог быть человек с непростым характером, которого за глаза называли «зилой» — плаксой или ворчуном. Со временем прозвище закрепилось за его детьми и внуками, превратившись в фамилию, которую вы носите сегодня.