Фамилия Зилова — женская форма фамилии Зилов, и её происхождение неоднозначно. Сразу стоит сказать, что слово «Зило», от которого она образована, может восходить к древнерусскому «зѣлъ» — «сильный». В этом случае прозвище давали физически крепкому человеку, а возможно, и старинным русским именем, которое родители давали сыну с пожеланием вырасти сильным мужчиной.

Однако есть и другие версии, и они уводят нас далеко от славянских корней. Одна из них — немецкая: прозвище Зил могло произойти от слова Ziel («граница, предел») и указывать на человека, жившего в приграничной местности. Вторая немецкая версия связывает фамилию со словом Zille — «баржа», тогда предок носителя фамилии мог работать на речном судне.

Не менее интересны восточные гипотезы. Фамилию могли образовать от мусульманского имени Зило — таджикского варианта арабского Зулал, что значит «прозрачный, чистый». Или же от тюркского прозвища Зил — «звонок, цимбалы». В последнем случае предок мог быть музыкантом или мастером по изготовлению музыкальных тарелок.

При таком разбросе версий важно опереться на документы. В труде С. Б. Веселовского «Ономастикон» упомянут реальный исторический персонаж: Зилов Федор Михайлович, дворянин, участник Земского собора 1566 года. Эта запись — самое раннее известное упоминание фамилии, и она указывает на её бытование в среде русского служилого дворянства в XVI веке. Таким образом, при всём многообразии возможных корней, именно русская основа «сильный» и дворянский контекст выглядят наиболее обоснованными для фамилии Зиловых.