Фамилия Зимаш звучит так, будто за ней стоит что-то холодное и зимнее, но на деле её происхождение сложнее и интереснее, чем кажется на первый взгляд. Скорее всего, перед нами не русская фамилия в привычном понимании, а украинская или белорусская, сформированная по модели, которая редко встречается у великороссов. Ключ к разгадке — суффикс «-аш». В восточнославянской ономастике он не так распространён, как «-ов» или «-ин», но хорошо известен в украинском языке как уменьшительно-ласкательный или прозвищный. Например, «дiд» — «дiдаш», «батько» — «батяш». Соответственно, «Зимаш» могло означать «зимушка», «зимний человек» или «рождённый зимой».

Однако есть и вторая, не менее правдоподобная версия. Основа «зим-» могла быть не связана с временем года напрямую, а быть производной от личного имени или прозвища. В старых польских и западнорусских документах встречается имя Зима (Zima) — как самостоятельное, так и как сокращение от Зиновий (через народную форму Зима). Тогда фамилия Зимаш — это патроним, то есть «сын Зимы», образованный добавлением суффикса принадлежности. Такой способ типичен для украинских фамилий на -аш, -ук, -енко.

Географически фамилия Зимаш тяготеет к западным регионам Украины и югу Беларуси, особенно к Волыни, Галиции и Полесью. В России она редка и встречается точечно, чаще всего как след миграции XIX–XX веков. Если предки носителя фамилии были крестьянами или казаками, то прозвище Зимаш могло закрепиться за человеком с суровым, «холодным» характером или за тем, кто родился в сильные морозы. В польском языке, кстати, слово «zima» имеет те же коннотации, и фамилия могла возникнуть на землях Речи Посполитой, где польские и украинские модели смешивались.

С точки зрения словообразования, фамилия Зимаш уникальна тем, что не имеет «русифицирующего» окончания. В отличие от Зимова или Зимина, она сохранила исходную форму прозвища без наращения -ов/-ев. Это указывает на то, что она могла закрепиться в письменных источниках уже в XVII–XVIII веках, когда в украинских метриках фиксировали именно прозвища, а не фамилии в современном смысле. Так что Зимаш — это не про календарь, а про живую народную речь и семейное прозвище, которое обросло суффиксом и стало родовым именем.