Фамилия Зиммерман — это не русская по происхождению, а немецкая, и это сразу определяет её историю в России. Она относится к так называемым «говорящим» фамилиям, которые напрямую указывают на занятие предка. В немецком языке «Zimmermann» означает «плотник» (от «Zimmer» — комната/строение и «Mann» — человек). Поэтому первый носитель фамилии был, скорее всего, мастером по дереву, строителем домов.

В Российскую империю фамилия попала вместе с волнами немецких переселенцев, особенно активно — при Екатерине II в конце XVIII века. Немцев приглашали осваивать Поволжье, Новороссию, а позже и Закавказье. Многие Зиммерманы оседали в колониях, занимались ремеслом и сельским хозяйством. В отличие от типично русских фамилий на -ов или -ин, Зиммерман сохранила исходную немецкую форму без адаптации под местные суффиксы. Это говорит о том, что носители долгое время сохраняли свою культурную обособленность.

Стоит отметить, что фамилия могла писаться и как Циммерман — это вариант транслитерации, часто встречающийся в документах XIX века. В русском ухе разница между «Ц» и «З» не всегда была принципиальной, а немецкое «Z» передавали по-разному. Встречаются и двойные написания в одной семье: в метрических книгах могли записать и так, и этак.

Сословно Зиммерманы были преимущественно мещанами или ремесленниками. Дворянство среди них — редкость, хотя отдельные представители, например, военные инженеры или чиновники немецкого происхождения, могли выслужить личное дворянство. Например, известен генерал-лейтенант русской армии Александр Зиммерман, участник Кавказских походов. Но это исключение, а не правило: корень фамилии прочно связан с простым и уважаемым ремеслом плотника.

С точки зрения словообразования, это типичная немецкая модель: основа (профессия) + суффикс принадлежности -mann. В русском контексте фамилия не склоняется по падежам, если речь о мужчине, но женский вариант (Зиммерман) остаётся неизменным. Иногда в быту её русифицировали, добавляя окончание -ов, но это уже редкая народная переделка.