Фамилия Зимнуховы (в мужском варианте — Зимнухов) образована от нецерковного имени-прозвища Зимнух. Основа здесь — «зим-», то есть зима. В русской традиции такие имена давали по двум причинам. Первая — сугубо бытовая: Зимнухом могли назвать ребёнка, родившегося в зимние месяцы. Вторая — охранительная, когда имя, связанное с холодом и суровой порой, давали, чтобы «обмануть» злые силы и уберечь младенца от болезней и сглаза. С этой точки зрения Зимнух могло быть не обидным прозвищем, а оберегом.

Модель образования фамилии — суффикс -ов, который в русских фамилиях указывает на принадлежность: «чей?» — «Зимнухов», то есть сын Зимнуха. В написании Зимнуховы — это множественное число, обозначающее род или семью в целом.

Интересно, что в отличие от более распространённых «зимних» фамилий вроде Зимин или Зимов, форма Зимнухов встречается реже. Суффикс -ух- в основе (Зимнух) характерен для северных и северо-восточных русских говоров, где он придавал именам оттенок уменьшительности или, наоборот, фамильярности. Поэтому можно предположить, что предки Зимнуховых происходят из регионов русского Севера или Поволжья, где такие диалектные формы были в ходу.

О точном времени возникновения фамилии сейчас говорить сложно: процесс закрепления наследственных имён шёл несколько столетий, с XV по XVII век, и Зимнуховы могли появиться в разное время в разных областях. Однако сама фамилия — живое свидетельство древнего народного обычая называть детей по природным циклам и верить в силу имени.