Фамилия Зиндеев — редкая и с неочевидной на первый взгляд этимологией. На слух она кажется иноязычной, но при разборе по модели словообразования оказывается, что перед нами типичная русская фамилия, образованная с помощью патронимического суффикса -ев. Основа — Зиндей.

Ключ к разгадке лежит в просторечной или диалектной форме имени. Зиндей — это, скорее всего, народный вариант канонического крестильного имени Зиновий. В русской бытовой традиции длинные имена часто усекали и добавляли уменьшительные суффиксы: Зиновий превращался в Зину, Зиню, а затем и в Зиндея. Формант -дей здесь мог возникнуть под влиянием других просторечных имен (вроде Родей от Родион или Вадей от Вадим) или как результат диалектного произношения. Таким образом, Зиндеев буквально означает «сын Зиндея», то есть потомок человека по имени Зиновий.

Существует иная, менее вероятная версия, связывающая фамилию с тюркскими корнями. В некоторых тюркских языках есть слово «зиндан» (тюрьма, темница), но образование от него фамилии с русским суффиксальным оформлением маловероятно. Гораздо правдоподобнее, что Зиндеев — это «обрусевшая» фамилия от мусульманского имени Зиннат (украшение) или Зиннур (сияние веры), где конечное -ев появилось при адаптации в русской среде. Однако и тут форма Зиндей не является прямым производным от этих имен.

Географически фамилия встречается точечно, преимущественно в Поволжье и на юге России, что косвенно подтверждает обе версии: и русскую (среднерусские области, откуда шла миграция), и тюркскую (зона активного русско-татарского взаимодействия). Но если выбирать между ними, первая — от имени Зиновий через форму Зиндей — выглядит органичнее для русского словообразования. Фамилия Зиндеев — пример того, как за нестандартным звучанием скрывается обычная модель «имя + отчество предка», просто само имя дошло до нас в необычной, народной огласовке.