Фамилия Зингаев — редкая и неоднозначная по происхождению. В её основе лежит личное имя Зингай, а оно, скорее всего, восходит к восточному имени Сингай. Корень здесь — пенджабское слово «сингх», то есть «лев». Такое имя давали мальчикам с пожеланием вырасти сильным и отважным, как царь зверей.

Есть и другая версия, менее героическая. Имя Зингай могли связывать с турецким словом singin, которое переводится как «напуганный», «стеснительный» или «огорчённый». В таком случае прозвище давали по характеру — тихому или робкому человеку. Какая из версий верна для конкретной семьи, сказать трудно: обе имеют право на существование, но первая (через «сингх») встречается в ономастике чаще при объяснении имён с корнем «зинг-/синг-».

Сама фамилия образовалась по стандартной русской модели: к основе Зингай добавили типичный фамильный суффикс принадлежности -ев (форма «чей?» — Зингаев сын). Это указывает на то, что носители фамилии, скорее всего, жили в русскоязычной среде, хотя исходное имя восточное.

В документах XX века фамилия встречается в разных регионах и у разных народов. Известны, например, Зингаев Абу Зингаевич (1922 г.р.), Зингаев Ати Абуевич (1951 г.р.), Зингаев Саидали Абуевич (1947 г.р.) — здесь прослеживается явная восточная традиция именования по отцу. И одновременно — Зингаев Иван Тихонович (1899 г.р., Мордовия), что говорит о бытовании фамилии и в русской, и в мордовской среде. Такая география подтверждает: фамилия Зингаев не привязана к одному этносу, а возникла на стыке культур, где восточное имя получило русское окончание.