Фамилия Зиястинов — редкий случай, когда основа почти не поддаётся разбору без привлечения тюркских языков и арабского через них. Первое, что бросается в глаза: суффикс -ов стандартный, патронимический, указывает на происхождение от отца. А вот корень «Зиястин» — это искажённое или диалектное звучание арабского имени Зияуддин (ضياء الدين), что переводится как «свет веры» или «сияние религии». В татарской и башкирской среде это имя часто сокращалось до Зия, Зият, а форма «Зиястин» могла возникнуть из-за местного произношения: звук «д» в стыке «уд-дин» редуцировался, и получилось «Зиястин» вместо книжного «Зияутдин».

Словообразовательная модель здесь необычная: если бы фамилия пошла от полного имени Зияуддин, мы бы скорее ждали Зияутдинов. Форма Зиястинов говорит о том, что в быту имя бытовало в усечённом варианте «Зиясти» или «Зияста», от которого и образовали отчество. Суффикс -ин в середине (Зияст-ин-ов) — это не фамильный суффикс, а остаток арабского «ин» (множественное число или родительный падеж), застывший в составе имени. Такие случаи типичны для тюрко-татарских фамилий, где арабские заимствования проходили через народную этимологию.

Географически фамилия тяготеет к Волго-Уральскому региону, особенно к Татарстану и Башкортостану. Встречается и у казахов, но реже. Носители — почти поголовно потомки мусульманского духовенства или людей, получивших имя в честь религиозного деятеля. В дореволюционной России татары и башкиры редко имели фамилии до всеобщей паспортизации 1930-х годов, поэтому Зиястинов — скорее всего, фамилия, закреплённая при советской переписи населения, когда от отчества «Зиястин улы» (сын Зиястина) сделали фамилию по русскому образцу.

Есть и другая версия, но слабая: связывать корень с персидским «зист» — «жизнь». Однако арабский корень «д-й-а» (свет) и наличие суффикса «-уддин» (веры) делают версию с Зияуддином основной. Фактически каждый Зиястинов — потомок человека, которого назвали в честь «света веры», и фамилия эта — живое свидетельство того, как арабская письменная культура переплавилась в тюркском быту.