Фамилия Зиятинов — редкий случай, когда арабское имя, тюркский суффикс и русское патронимическое окончание сошлись в одной словоформе. Основа здесь — мужское имя Зиятин, которое восходит к арабскому корню «зийа» (сияние, свет, блеск). В исламской традиции имя Зия (или Зияуддин) означает «сияние веры», «свет религии». Форма Зиятин — это, скорее всего, тюркская адаптация с добавлением уменьшительно-ласкательного или просто разговорного аффикса -ин, характерного для татарской и башкирской антропонимии.

Фамильный суффикс -ов указывает на русскую модель образования: «чей?» — «Зиятинов», то есть сын, потомок Зиятина. Такие фамилии массово оформлялись в XIX веке при переписях и паспортизации среди крещёных татар, башкир и других народов Поволжья и Приуралья. Географически фамилия тяготеет к Татарстану, Башкортостану, Оренбургской и Челябинской областям — зонам, где смешивались исламская ономастика и русское делопроизводство.

Спорных версий здесь немного. Иногда пытаются вывести Зиятинова от тюркского «зият» (излишек, прибавление) — но это менее вероятно, так как имя Зия хорошо документировано в мусульманских именословах. А вот написание через «е» (Зиетин, Зиетинов) — реально встречающаяся в дореволюционных записях вариация, вызванная аканьем и неграмотностью писарей.

Социальный контекст: носители фамилии в основном происходили из крестьянского или мещанского сословия. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это типичная поздняя фамилия, оформившаяся в среде сельских общин, где имя Зиятин было личным, а не родовым прозвищем. Единственное, что можно сказать о предках: они, скорее всего, были мусульманами (или недавно крещёными), жившими в полиэтничной среде, и их имя несло в себе пожелание «быть светом» для семьи и общины.