Фамилия Знаенок — яркий пример того, как прозвище может дать начало целому роду. Её основа напрямую связана с украинским словом «знайко», то есть знаток, осведомлённый человек. Однако за этой прямой характеристикой скрывается неожиданный поворот: прозвище Знаенок могло быть не только похвалой уму и сообразительности, но и тонкой иронией. В народе так нередко «награждали» человека, который лишь строил из себя всезнайку — этакого гордого и самовлюблённого простака.

Ключ к пониманию фамилии лежит в её суффиксе -ок. В восточнославянской ономастике этот суффикс часто выполняет уменьшительную или «сыновью» функцию. Таким образом, Знаенок — это буквально «маленький знайко» или, что более вероятно, «сын Знаена» (где Знаен — гипотетическая полная форма того же прозвища). То есть фамилия закрепилась за потомком человека, которого когда-то прозвали Знаем или Знайкой.

Географически фамилия Знаенок тяготеет к западнорусским и белорусским землям, где суффикс -ок особенно распространён в фамилиях крестьянского и мещанского сословия. В отличие от фамилий на -ов/-ин, которые часто носили дворяне и чиновники, форма на -ок выдаёт демократичное, сельское происхождение носителя.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Знаев, Знайко — подтверждает, что все они вышли из одного гнезда прозвищ, связанных с умом и знаниями. Но именно Знаенок сохранил в себе двойственность: он мог принадлежать как потомку деревенского грамотея, так и отпрыску местного хвастуна, которого за глаза называли «знайкой» с насмешкой. Такая смысловая вилка — редкое качество, делающее фамилию живым свидетельством народного остроумия.