Фамилия Знаменок ставит перед исследователем интересный выбор: кем был её первый носитель — военным, нёсшим знамя в строю, или учеником духовной семинарии, чья фамилия произошла от названия церкви. Обе версии имеют под собой основания, и разобраться в них помогает анализ словообразовательной модели и исторического контекста.

Начнём с самого очевидного — основы. Слово «знамя» в древнерусском языке означало не просто флаг, а воинское знамя, полковую святыню. Нести его в бою доверяли только самым надёжным и отличившимся унтер-офицерам, имевшим боевые награды. Человек, исполнявший эту почётную обязанность, вполне мог получить прозвище Знаменок. В пользу этой версии говорит суффикс -ок, который в русских фамилиях часто указывает на лицо по действию или предмету (ср. ездок, стрелок). То есть Знаменок — это буквально «тот, кто при знамени». Такие прозвища были распространены в военной среде и легко закреплялись за родом.

Однако есть и вторая, не менее правдоподобная версия — семинарское происхождение. В духовных училищах и семинариях ученикам часто давали «искусственные» фамилии, образованные от названий церковных праздников или икон. Церковь Знамения (в честь иконы Божией Матери «Знамение») была широко распространена на Руси. Легенда связывает эту икону с чудом 1170 года: когда войска Андрея Боголюбского осадили Новгород, образ Богородицы дал «знамение» — отвёл лик от нападавших, что привело их в ужас и помогло новгородцам одержать победу. Семинарист, чей приход относился к такой церкви, мог получить фамилию Знаменский или, с уменьшительным суффиксом, Знаменок.

Какую из версий считать основной? Обе жизнеспособны, но суффикс -ок чаще встречается именно в прозвищах, а не в семинарских фамилиях (там типичнее суффикс -ский). Поэтому версия происхождения от военного прозвища выглядит чуть более естественной для народной ономастики. Тем не менее, окончательный ответ может дать только семейное предание или точное знание о том, из какой губернии происходят ваши предки: если фамилия бытует в областях, где много церквей Знамения (Новгородская, Псковская, Владимирская земли), то семинарский след нельзя сбрасывать со счетов.