Фамилия Знамецкий — редкий случай, когда прозвище и церковный термин сплелись воедино. В основе лежит слово «знамя» (старославянское «знамѧ» — знак, печать, чудо). Сразу бросается в глаза суффикс -ецк-, который указывает на географическое происхождение: так образовывали фамилии от названий населённых пунктов. Скорее всего, родоначальник Знамецких происходил из села или деревни с названием Знаменка, Знаменское, Знамецкое. Таких поселений в России десятки — их называли в честь иконы Божией Матери «Знамение». Человек, переселившийся оттуда, получал прозвище Знамец, а его потомки становились Знамецкими.

Но есть и второй, не менее вероятный корень. В допетровской Руси «знамцами» называли не только жителей Знаменок. В войсках «знамя» — воинское знамя, и знаменосец (знамщик, знамец) был важной фигурой: под знаменем держали строй, его потеря считалась позором. Прозвище Знамец мог получить либо сам знаменосец, либо человек, отвечавший за сохранность полкового знамени. Фамилия Знамецкий в таком случае — не топонимическая, а патронимическая: «сын Знамеца».

Сравните с однокоренными фамилиями. Знаменский — почти всегда семинарская фамилия, искусственная, от названия праздника или иконы. Знамецкий — звучит проще, народнее. В ней нет книжного налёта, она могла возникнуть в крестьянской или служилой среде. Суффикс -ецк- (в отличие от барского -ск-) встречается в фамилиях, образованных от названий с окончанием -ец: Торопец → Торопецкий, Елец → Елецкий. Значит, исходный топоним мог быть именно Знамец — село с таким названием есть, например, в бывшей Черниговской губернии.

Сословная принадлежность Знамецких не закреплена жёстко. Фамилия не дворянская (нет в «Бархатной книге»), но и не исключительно крестьянская. Встречается у духовенства (как производная от храма «Знамения»), у мещан и у однодворцев южных губерний. География расселения — центральная Россия, Поволжье, Сибирь, куда фамилию занесли переселенцы из чернозёмных областей.

Спор между версиями «от села» и «от знаменосца» решается просто: обе верны. В разных ветвях рода фамилия могла возникнуть независимо. Если предки жили в Знаменке — верна топонимика. Если в документах XVII века упоминается «стрелец Ивашка Знамец» — верна военная. Универсального ответа нет, и это нормально для фамилии, не записанной в родословные книги.