Фамилия Знаменков — наглядный пример того, как церковная лексика перешла в мирскую фамилию. В её основе лежит слово «знамение» — чудо, предзнаменование, а в православной традиции так называют икону Божией Матери «Знамение». Поэтому первое, что приходит на ум: предок мог получить фамилию по названию храма или придела в честь этой иконы — Знаменской церкви. Такие храмы были распространены по всей России, и крестьяне, жившие на церковной земле или в приходе, часто получали фамилию от названия престола.

Но есть и другая, более прозаичная версия. В некоторых говорах «знаменко» — это метка, клеймо, знак собственности. В среде крестьян, не знавших грамоты, вместо подписи ставили «знамя» — заранее оговорённый отпечаток пальца или особый росчерк. Тогда Знаменков — это сын человека, который ставил такие знаки, возможно, деревенского писаря или старосты. Модель образования проста: суффикс -ов указывает на принадлежность, то есть «сын Знаменка». А само прозвище Знаменок — человек, имеющий отношение к знаку или знамению.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным областям России, но не имеет узкой региональной привязки. В отличие от фамилий, образованных от имён (Иванов, Петров), Знаменков — чисто прозвищная или топонимическая. В дворянских родословных она почти не встречается: это фамилия крестьянская или мещанская, возникшая не раньше XVII века, когда церковные праздники и иконы стали массово давать фамилии простым людям.

Интересно, что в некоторых старых документах фамилию могли писать как «Знамянков» — через «я» после «м», что отражало акающее произношение. Но в современном написании закрепился вариант с «е», что ближе к церковнославянскому корню. Спор между версиями — «от иконы» или «от клейма» — решается просто: если у предка было прозвище Знаменок, то в большинстве случаев оно отсылало к храму, а не к метке, потому что прозвища по церквям давали чаще и охотнее.