Фамилия Знаменский — типичный случай «семинарской» фамилии, которую давали воспитанникам духовных училищ и академий. Её основа — название церковного праздника или храма в честь иконы Божией Матери «Знамение». Студент, происходивший из прихода такой церкви или просто получивший новую фамилию при поступлении в семинарию, становился Знаменским.

Само слово «знамение» (знак, чудо) отсылает к конкретному историческому событию. Согласно легенде, в 1170 году войска Владимиро-Суздальского князя Андрея Боголюбского осадили Новгород. Тогда архиепископ Иоанн вынес на крепостную стену икону Богородицы. Одна из стрел осаждавших попала в образ, и Богородица отвернула лик от нападавших, заплакав. Это «знамение» привело врагов в ужас и позволило новгородцам одержать победу. Икона получила название «Знамение», а в память об этом событии был установлен праздник.

Модель образования фамилии проста: от названия храма или иконы (Знамение) с помощью суффикса -ск-, который в духовной среде был самым распространенным способом создания фамилий. В отличие от крестьянских фамилий на -ов и -ин, «семинарские» фамилии на -ский часто несли книжный, искусственный характер, подчеркивая сословную принадлежность духовенства.

Одним из самых известных носителей этой фамилии был Петр Васильевич Знаменский (1836–1917) — российский историк и профессор Казанской духовной академии. Он написал фундаментальные труды по истории русской церкви, духовенства и духовных школ, в том числе историю Казанской академии. Его работы до сих пор остаются важным источником для изучения церковной жизни XIX века.

Встречается фамилия и в других сословиях, но её духовное происхождение — самое вероятное. Если ваш предок носил фамилию Знаменский, с высокой долей вероятности он был либо священником, либо учился в духовной школе при храме, освящённом в честь иконы «Знамение».