Фамилия Знаменева — женская форма фамилии Знаменев, которая образована от прозвища или мирского имени Знамень. В основе лежит слово «знамя» — в древнерусском языке оно обозначало не только воинское знамя, но и знак, примету, чудо, явление. Прямое значение прозвища Знамень — «отмеченный особым знаком», «тот, кто носит знамя» или «человек, с которым связано знамение».

Разбор суффикса показывает, что фамилия относится к самой распространённой модели русских фамилий — на -ев (после мягкого согласного и шипящего). Если бы основа оканчивалась на твёрдый согласный, мы бы видели суффикс -ов: Знаменов. Вариант Знаменев говорит о том, что в основе лежала форма Знамень (а не Знамен), что типично для северных и центральных говоров.

Сложность в том, что слово «знамя» в старину имело и церковный оттенок: «знамение» — чудо, божественный знак. Поэтому прозвище Знамень мог получить человек, родившийся в день церковного праздника Знамения Пресвятой Богородицы (27 ноября / 10 декабря). В этом случае фамилия Знаменев — из числа «календарных», образованных от названия иконы или праздника. Такие фамилии давали детям, родившимся в этот день, или людям, нёсшим икону во время крестного хода.

Географически фамилия Знаменев (и Знаменева) встречается в Поволжье и на Урале, реже — в центральных областях. Это косвенно подтверждает версию с праздником: на Руси храмы в честь иконы «Знамение» особенно почитались в Новгородской земле, но после переселения новгородцев на восток в XVI–XVII веках фамилия «уехала» за Волгу.

В отличие от более известной фамилии Знаменский (семинарской, образованной от названия храма), Знаменев — фамилия мирская, прозвищная. Предок носителя этой фамилии был, скорее всего, крестьянином или посадским человеком, которого окрестили Знаменем за приметную внешность, за особый дар или просто за то, что он нёс знамя на войне или на празднике.