Фамилия Знаменова — женская форма, но разговор о ней всегда начинают с мужского варианта Знаменов. Это типичная «семейная» фамилия, образованная от прозвища или мирского имени, а не от церковного канона. Её основа — слово «знамя», которое в Древней Руси означало не только военное знамя, но и вообще знак, примету, отличительный признак. Человек, получивший прозвище Знамя, мог быть знаменосцем в дружине или походе, либо же просто обладать какой-то яркой, «приметной» внешностью или характером — родинкой, шрамом, необычной походкой.

Словообразовательная модель проста: к основе «знамен-» добавили типичный русский суффикс принадлежности «-ов», что буквально значит «сын Знамена» или «из рода Знаменовых». Суффикс «-ов» — один из самых распространённых в русских фамилиях, он указывает на прямое родство по отцу. Встречается и вариант Знаменский, но он принадлежит к другой модели — «-ский», типичной для духовенства и дворянства, и часто связан с названием церкви в честь иконы «Знамение». Знаменов же — фамилия более демократичная, крестьянская или посадская, без обязательной привязки к церкви.

Интересная деталь: в некоторых говорах слово «знамя» имело и переносное значение — «знаток», «человек, который знает приметы» (например, погоды или урожая). Поэтому не исключено, что предок Знаменовых был не воином-знаменосцем, а местным «знахарем» или просто наблюдательным хозяином, к чьим приметам прислушивались. Оба варианта правдоподобны, но прозвище по роду занятий (знаменосец) встречается в исторических документах чаще, чем прозвище по свойству характера.

Географически фамилия не привязана к одной области — она встречается и в центральных губерниях, и на севере, и в Поволжье. Однако в казачьих областях (Дон, Кубань) Знаменовы встречаются реже: там знаменосцы чаще получали прозвище Хорунжий, и фамилии образовывались от воинских чинов, а не от названия предмета.

В целом фамилия Знаменова — это короткая загадка, где за бытовым словом «знамя» может скрываться и военная доблесть предка, и его бытовая сметка.