Фамилия Знамов — относительно редкий пример русской фамилии, образованной от слова с ярко выраженной семантикой. В её основе лежит не имя и не профессия, а понятие «знамя» — воинское знамя, стяг. Такие прозвища давали людям, которые несли знамя в походе или в бою, либо по какой-то примете были с ним связаны. Со временем прозвище Знамя или Знамов закрепилось за потомками как фамилия.

По словообразовательной модели Знамов — классическая патронимическая фамилия на -ов. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Знама» или «из рода Знама». Само исходное прозвище могло звучать как Знамя или Знай (от «знамя» в древнерусском произношении). В говорах встречались варианты Знамённый, Знаменщик — человек, нёсший знамя. Но фамилия Знамов короче и, вероятно, старше: она могла возникнуть ещё до того, как в ходу стало слово «знаменосец».

Именования, образованные по той же модели, что и фамилия Знамов, широко представлены в ономастике восточных, западных и южных славян. Славянские фамилии возникали от личного прозвища или от имени (христианского или языческого). В данном случае мы имеем дело именно с прозвищной основой, что делает Знамов более «военной» по духу, чем, скажем, фамилии от крестильных имён.

В русской ономастике встречаются однокоренные фамилии: Знаменский, Знаменщиков, Знаменцев. Знамов стоит особняком — в ней нет суффикса -ск-, который обычно указывает на семинарское или географическое происхождение. Знамов — фамилия более народная, бытовая, а не искусственная. Она могла закрепиться в среде служилых людей, казаков или крестьян, чьи предки несли военную службу.

География фамилии Знамов неширокая: она встречается в центральных и южных областях России, а также в Поволжье. В дореволюционных переписях её носители фиксируются среди мещан и государственных крестьян. Дворянского герба с такой фамилией нет, что подтверждает её непривилегированное происхождение.

Итог простой: фамилия Знамов — это память о предке, который либо нёс знамя в полку, либо сам был заметен, как знамя. В любом случае, за ней стоит образ человека на виду, с ясной и прямой ролью в войске или общине.