Фамилия Зобов — одна из тех, где первое приходящее на ум объяснение оказывается неверным. Связь с болезнью щитовидной железы (зобом) маловероятна, хотя именно это значение слова сегодня самое ходовое. В словаре Даля зафиксировано другое, куда более прозаичное значение: «зоб» — это еда, пища, харч. Отсюда и прозвище Зобун или Зобач, которое давали отъявленному обжоре, тому, кто ест жадно и много. Было и другое, более тонкое наблюдение: так могли называть человека, который тянет губы, подбирая еду, — то есть прозвище давалось по характерной манере есть.

Фамилия образована по самой распространённой русской модели: от прозвища на -ун или -ач с помощью притяжательного суффикса -ов. Зобов — буквально «сын Зоба» или «потомок Зобача». Модель типична для северных и центральных регионов России, где прозвища, основанные на привычках и физических особенностях, легко переходили в фамилии.

Интересно, что слово «зоб» в старом русском языке имело и более широкий спектр значений, связанных с насыщением и добычей. В некоторых говорах «зобить» означало кормить, насыщать, а «зобня» — корзина или мешок для корма. Так что фамилия Зобов могла закрепиться не только за обжорой, но и за человеком, который кормил других, — например, за прижимистым хозяином, следящим за провизией, или за тем, кто в дорогу собирал «зобню» с едой.

В ономастических справочниках фамилия Зобов фиксируется как типичное прозвищное образование. В отличие от фамилий, образованных от канонических имён (Иванов, Петров), она сразу указывает на бытовую характеристику предка. Прямых параллелей с аристократическими родами нет: это фамилия крестьянская и посадская, распространённая в Поволжье и на Русском Севере, где прозвища были особенно живучи.