Фамилия Зобовы — одна из тех, где за привычным окончанием скрывается неожиданное прозвище. Обычно первая мысль при взгляде на корень «зоб» — болезнь щитовидной железы или зоб у птиц. Но если заглянуть в словарь Даля, выясняется, что у слова «зоб» было и другое, бытовое значение — «еда, пища, харч». Именно оно, скорее всего, и легло в основу фамилии.

Прозвище Зобун или Зобач давали не больному человеку, а обжоре — тому, кто «зобает», то есть ест жадно, много, торопливо. В некоторых говорах так называли человека, который тянет и подбирает губами прямо на ходу. Слово живое, образное, а значит, и прозвище прилипало крепко. От него и пошла фамилия: Зобун → Зобунов, Зобач → Зобачёв, а более краткая форма Зоб дала Зобовых.

Модель образования простая и типичная для русского севера и центра: суффикс -ов присоединился к прозвищу Зоб. Такие фамилии чаще всего возникали в крестьянской и посадской среде, где прозвища давали по привычкам, внешности или поведению. Версия с болезнью (зоб как заболевание) менее правдоподобна: прозвища по физическим недостаткам тоже существовали, но для фамилии Зобов в словарях и бытовой традиции закрепилось именно «пищевое» объяснение.

Точное место и время появления фамилии Зобовы не установлены — это рядовая крестьянская фамилия, которая могла возникнуть независимо в разных регионах. Встречается она повсеместно, но чаще в старых новгородских и вятских землях, где слово «зоб» в значении «еда» было особенно употребительно.