Фамилия Золтоев — редкий образец, в котором за русской фамильной формой стоит нерусская, скорее всего, бурятская или монгольская основа. Суффикс -ев (вариант -ов после мягких и шипящих) указывает на принадлежность: «сын такого-то» или «из рода такого-то». Но если в русских фамилиях эта модель чаще всего накладывается на славянские имена или прозвища, то в Золтоеве мы видим адаптацию иноязычного личного имени.

В основе лежит бурятское или монгольское имя Золто. Оно восходит к слову «зол» — «счастье, удача». Соответственно, Золто означает «счастливый», «удачливый». Это типичное для тюрко-монгольских народов имя-пожелание, которое давали ребёнку в надежде на благополучную судьбу. В русской среде такое имя, попав в документы, получило стандартный патронимический суффикс -ев, и из Золто родился Золтоев.

Географически фамилия Золтоев привязана к регионам, где исторически компактно проживают буряты: Республика Бурятия, Забайкальский край, Иркутская область. Встречается она и у калмыков, поскольку язык и традиция имянаречения у них близки. В европейской части России Золтоевы — редкость, и почти наверняка корни такой семьи ведут в Сибирь или на юг страны.

Интересно, что фамилия сохранила архаичную форму основы без дополнительных огласовок. В русской передаче имя Золто иногда записывали как Золта, но в фамилии закрепился именно первый вариант. Это говорит о том, что фиксация фамилии произошла в момент, когда носитель уже твёрдо ассоциировал себя с русской моделью именования, а имя перестало осознаваться как чужеродное.

Таким образом, Золтоев — это фамилия-оберег, буквально «сын счастливого». Предки носителя, скорее всего, были бурятами или монголами, принявшими православие и вместе с ним русскую фамильную систему, но сохранившими в родовом имени древнее пожелание удачи.