Фамилия Зотчева — женская форма фамилии Зотчев, которая образована от прозвища Зотчий. В основе лежит устаревшее книжное слово «зодчий» — архитектор, строитель. Прозвище закрепилось за человеком по его ремеслу: предок Зотчевых был зодчим, то есть проектировщиком и строителем зданий. Такие «профессиональные» именования в старину часто становились фамилиями без дополнительных суффиксов, а потом уже обрастали типичными родовыми окончаниями.

Сама модель образования фамилии нестандартна. Обычно от слова «зодчий» ждали бы фамилию Зодчиев или Зодчеев, но здесь произошла замена корневого «д» на «т» — Зотчий. Это могло возникнуть из-за диалектного произношения (оглушение или упрощение группы «дч» в «тч») либо под влиянием личного имени Зот (Зотик), которое тоже бытовало на Руси. То есть прозвище могли переосмыслить как производное от имени Зот, хотя по смыслу оно тянется именно к профессиональному «зодчий».

Суффикс -ев в основе мужского варианта Зотчев указывает на принадлежность: «сын Зотчего». А окончание -а в женской форме Зотчева — стандартный грамматический показатель рода. Фамилия редкая, географически тяготеет к центральным и северным регионам России, где слово «зодчий» сохранялось в деловой речи дольше. В писцовых книгах XVII века встречаются единичные записи людей с прозвищем Зотчий, но массового распространения фамилия не получила.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Зодчиев, Зодчихин — показывает, что форма Зотчев/Зотчева уникальна именно фонетическим сдвигом. Это не ошибка писаря, а живой языковой процесс: твёрдое «т» вместо мягкого «д» делало прозвище более «своим», вписанным в бытовую речь. Так что предки носительницы фамилии были не просто архитекторами, а мастерами, чьё ремесло получило отражение в народном произношении.