Фамилия Зозулинец — редкий случай, когда географическое прозвище и «птичья» основа слились в одном слове, но неочевидным образом. В основе лежит украинское слово «зозуля» — кукушка. Однако суффикс -инец указывает не на прямую связь с птицей, а на происхождение из конкретного места: так называли выходца из села или хутора с названием Зозулин, Зозулинцы или Зозулинец. Такие топонимы встречаются на западе Украины, особенно в Хмельницкой и Тернопольской областях, и образованы от того же «зозуля» — либо по обилию кукушек в округе, либо по прозвищу основателя поселения.

Словообразовательная модель здесь классическая для украинских фамилий: суффикс -ец (с вариантом -инец) обозначал принадлежность к местности. Если бы фамилия была просто Зозуля, её носитель получил бы прозвище по птице — за голос, привычку куковать или внешнее сходство. Но суффикс -инец переводит значение в географическую плоскость: «Зозулинец» — это «тот, кто из Зозулина». Аналог — фамилии типа Полтавец (из Полтавы) или Житомирец.

Иногда встречается версия, что Зозулинец — это «сын Зозули», где -инец выступает как патронимический суффикс, подобно -ич в белорусских фамилиях. Но для украинской ономастики это менее характерно: патронимы на -инец встречаются, но реже, чем топонимические. Правдоподобнее считать, что предок носителя фамилии был крестьянином или мещанином, который переселился в другой регион, а односельчане запомнили его по названию родного села.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Зозуля, Зозуленко, Зозулин — показывает, что Зозулинец стоит особняком. Зозуля и Зозуленко — прямые прозвищные формы, Зозулин — притяжательное прилагательное («чей?»), а Зозулинец — единственная, кто привязан к месту. В документах XIX века эта фамилия встречается в основном в Подольской и Волынской губерниях, что подтверждает её западноукраинские корни.

Так что если вы носите фамилию Зозулинец, ваши предки с высокой вероятностью жили в селе с «кукушечьим» названием, а не сами были похожи на птицу.