Фамилия Зозулинець звучит непривычно для русского уха, но для украинского — абсолютно прозрачна. Она образована от слова «зозуля» — кукушка. Это не просто птичье прозвище, а целый пласт народной культуры: кукушка в славянских представлениях связана с пророчествами, тоской, одиночеством и женской долей. Однако, в отличие от русских фамилий с суффиксами -ов/-ев (Зозулин), здесь работает западноукраинская модель.

Ключевая особенность — суффикс -ець (в русской передаче -нець). В украинской ономастике он часто указывает на происхождение из определённой местности или на принадлежность к группе людей. То есть Зозулинець — это не просто «сын Зозули», а скорее «человек из рода Зозули» или «тот, кто живёт в местности, связанной с кукушками». Встречаются и параллельные варианты: Зозуля, Зозуленко, Зозулин, но именно форма на -ець выдаёт западные регионы — Волынь, Галичину, Подолье.

Слово «зозуля» могло стать основой для прозвища по нескольким причинам. Чаще всего так называли человека за голос — звонкий, протяжный или, наоборот, однообразный, как кукование. Реже — за внешность или поведение: худой, вертлявый, суетливый, словно птица. В народной традиции кукушка также символ одинокой матери или женщины, которая «кукует» — горюет. Поэтому прозвище могло закрепиться за женщиной, а фамилию уже получили её дети.

В польских и украинских метриках фамилия встречается с XVI–XVII веков, но в массовом порядке закрепилась после отмены крепостного права. Носители — преимущественно крестьяне и мещане, никакой аристократической подоплёки здесь нет. В современной Украине фамилия распространена, но не массово, с явным перевесом в западных областях. В России она редка и часто искажается при записи — теряет мягкий знак или превращается в Зозулинец.

Таким образом, Зозулинець — это типичная украинская фамилия-прозвище, привязанная к местности и звучащая как напоминание о том, что предка когда-то прозвали за его голос, характер или судьбу, сравнив с лесной птицей.