Фамилия Зозуляк звучит как песня — в ней слышится кукование. Её основа, «зозуля», по-украински и по-польски (zozula) означает «кукушка». Так что перед нами яркий пример «птичьей» фамилии, распространённой в западных и центральных областях Украины, а также среди украинской диаспоры в Польше и Словакии.

Словообразовательная модель здесь прозрачна и типична для западного региона. Суффикс -як (встречается также в вариантах -ак, -ук) в украинской ономастике часто указывает на принадлежность к роду или местности. Если Зозуля — это прозвище, то Зозуляк — «сын Зозули» или «человек из рода Зозуль». В отличие от восточноукраинских фамилий на -енко, которые тоже означали «сын», суффикс -як более архаичен и характерен для Галичины, Буковины и Закарпатья.

Само прозвище «Зозуля» могли дать по разным причинам. Самой очевидной считается внешняя или поведенческая схожесть с птицей: человек с тонким, звонким голосом, сутулый или, наоборот, непоседливый. В народной культуре кукушка — птица-вещунья, предсказывающая срок жизни, поэтому прозвище могли дать и тому, кто любил гадать или предсказывать. Возможна ироничная подоплёка: кукушка не вьёт гнезда, так могли назвать непутевого хозяина или бобыля.

Интересно, что фамилия Зозуляк почти не встречается в центральной России — это маркер западного происхождения. В польском языке слово zozula также означает «кукушка», но фамилия звучит как Zozula или Zozulak. В украинских говорах существует множество однокоренных фамилий: Зозуля, Зозуленко, Зозулин, Зозулинец. Зозуляк выделяется среди них именно суффиксом, который прямо указывает на «сыновство» и региональную принадлежность к западноукраинским землям.

Социальный слой носителей фамилии, скорее всего, был крестьянским или мещанским. В документах Речи Посполитой и Австро-Венгрии такие фамилии фиксировались у простых людей, часто — у казаков или сельских ремесленников. Прозвище не было обидным или унизительным, оно просто привязывало человека к природе и быту, что типично для народной антропонимии.