Фамилия Зубаировы происходит от арабского мужского имени Зубаир. В переводе на русский язык оно означает «сильный» или «умный». Такой разброс значений — не редкость для арабской ономастики: корень, от которого образовано имя, несёт в себе сразу несколько близких смысловых оттенков, связанных с внутренней силой и сообразительностью.

Фамилия строится по самой распространённой в русском языке модели: основа (личное имя Зубаир) плюс типичный русский суффикс -ов, который обозначает принадлежность. Зубаиров — буквально «сын Зубаира», «потомок Зубаира». Такая схема характерна для фамилий, которые складывались у народов, долгое время живших в тесном контакте с тюркской и арабо-мусульманской культурой, особенно в Поволжье, на Урале и Кавказе.

Имя Зубаир хорошо известно в исламской традиции: так звали одного из сподвижников пророка Мухаммеда — аз-Зубайра ибн аль-Аввама. Поэтому фамилия Зубаировы чаще всего встречается в среде народов, исповедующих ислам, — у татар, башкир, чеченцев, ингушей, а также у азербайджанцев и народов Дагестана. В русских документах и записях актов гражданского состояния фамилия закрепилась именно в форме на -ов, хотя в исходных языках носители могли писаться иначе.

Иногда фамилию ошибочно связывают со словом «зуб» из-за созвучия, но это народная этимология. На самом деле корень здесь арабский, а не славянский. Встречаются и варианты написания — Зубайиров, Зубейров, — но все они восходят к тому же имени.

Безусловно, фамилия Зубаиров представляет собой замечательный памятник восточной культуры. Однако процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности, поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Зубаиров можно лишь на основании серьезных генеалогических исследований.