Фамилия Зубарава — женская форма, но в русской традиции её происхождение разбирают по мужскому варианту Зубарев, который и стоит в основе. Вопреки первому впечатлению, корень здесь не «зуб», а «зубарь». Так в некоторых говорах называли не только того, кто работает зубилом (каменотёс или кузнец), но и рыбу — например, кефаль или горбыля, у которых есть характерные зубы. Однако самая живая версия ведёт к прозвищу: Зубарем могли прозвать человека с крупными, редкими или выступающими зубами. Для сельской среды, где внешность фиксировали метко, этого хватало.

Суффикс -ев указывает на притяжательную модель: «чей сын?» — Зубарев. То есть сын Зубаря. Фамилия типична для северных и центральных областей России: Вологодчина, Архангельская губерния, Поволжье. Там же встречаются однокоренные Зубарихин, Зубаткин — они образованы от тех же прозвищ, но через другие суффиксы.

Интересная деталь: в документах XVI–XVII веков фамилия Зубарев встречается среди крестьян и посадских людей, но изредка — и среди служилых. Например, в писцовых книгах по Новгороду записан Зубарев-землевладелец. Это значит, что прозвище не было унизительным: «зубастый» в прямом смысле слова могло означать «хваткий», «бойкий», «упрямый». Так что предки носительницы фамилии Зубарава с равной вероятностью могли быть и ремесленниками, и крестьянами, и людьми с острым на язык характером.