Фамилия Зубавин — хороший пример того, как прозвище, данное человеку по внешней черте или привычке, закрепилось в родовом имени. В основе фамилии лежит прозвище Зубава. В русских говорах слово «зубава» означало «насмешница, пересмешница, зубоскалка». Так могли назвать женщину с острым языком, любительницу посмеяться над другими или пошутить. Соответственно, Зубавин — это «сын Зубавы» или «потомок Зубавы».

Суффикс -ин указывает на принадлежность: чей? — Зубавин. Такая модель типична для фамилий, образованных от основ на -а/-я. В отличие от патронимов на -ов/-ев, которые чаще возникали от мужских имён и прозвищ на согласный (Иван — Иванов), фамилии на -ин нередко сохраняли память о прозвище матери или жены, если мужчина был известен в округе по женскому имени. В случае Зубавина прозвище Зубава могло принадлежать и женщине, и мужчине: в диалектах «зубава» иногда относилось и к мужчине-насмешнику.

Встречается и другая версия: связь с глаголом «зубавить» — «насмехаться, зубоскалить». Тогда Зубава — это человек, который постоянно зубавит, то есть острит. Фамилия нередка в северных и центральных областях России, особенно в Вологодской, Архангельской и Костромской губерниях, где диалектное слово «зубава» было в ходу. Ономаст Борис Унбегаун в своём словаре относит Зубавина к группе фамилий, образованных от прозвищ, характеризующих поведение человека.

Таким образом, предок носителя фамилии Зубавин с большой вероятностью был известен как острослов или насмешник, за что и получил прозвище, перешедшее потомкам. Никакой связи с зубами в прямом смысле здесь нет, хотя внешне фамилия и наводит на такую мысль.