Фамилия Зублевы (в документах чаще встречается мужской вариант — Зублев) образована от прозвища Зубель. В белорусском языке словом «зубель» называли деревянную плошку для подкуривания пчел. Скорее всего, это прозвище относилось к «профессиональным»: предок Зублевых мог быть пчеловодом, использовавшим такой инструмент. Это первая и наиболее конкретная версия происхождения.

Есть и вторая версия, более широкая. Зубелем могли прозвать человека за его зубы — большие, крепкие или заметные при улыбке. В народе зубы часто связывали с возрастом и опытом: отсюда выражения «поглядеть кому в зубы» (узнать возраст) и «зубы съесть» (приобрести жизненный опыт). Прозвище могло закрепиться как за молодой силой, так и за старой мудростью. Какая из версий верна для конкретной семьи, без генеалогического поиска не определить, но обе имеют под собой языковое основание.

Модель образования фамилии стандартная для восточнославянской традиции: суффикс -ев указывает на принадлежность — «сын Зубеля». Встречается фамилия и в исторических записях: в Книге памяти Томской области упомянут Зублев Степан Филиппович, 1888 года рождения, уроженец Алтайского края. Это говорит о том, что носители фамилии жили не только в западных регионах, где бытовало слово «зубель», но и расселились далеко за Урал. Точное время и место возникновения каждой отдельной ветви Зублевых можно установить только по архивным документам конкретной семьи.