Вероятно, оно ведет свое начало от глагола «зубрить», значение которого В.И. Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» определяет следующим образом: «насекать зубцы, зазубрины, насечку; щербить лезвие выбоинами». Исходя из этого, можно предположить, что прозвище Зубрей относится к числу «профессиональных» именований, содержащих указание на род деятельности основателя фамилии: он мог заниматься заточкой сельскохозяйственных орудий (кос, серпов, лопат) или изготовлением специальных зазубренных лезвий. Согласно другой гипотезе, в основе фамилии Зубрей лежит не прозвище, а мирское имя Зубрей, восходящее к названию дикого быка – зубр. Давая младенцу такое имя, как Зубрей, родители хотели, чтобы природа воспринимала ребенка как своего, чтобы к нему перешли те полезные качества, которыми наделен зубр.