Фамилия Зубрей — редкая и неоднозначная по происхождению. В её основе может лежать как прозвище, связанное с ремеслом, так и древнее мирское имя.

Первая и наиболее прямая версия отсылает к глаголу «зубрить». Владимир Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» даёт ему значение: «насекать зубцы, зазубрины, насечку; щербить лезвие выбоинами». Отсюда прозвище Зубрей мог получить мастер, который занимался нанесением зазубрин на лезвия — например, затачивал сельскохозяйственные орудия (косы, серпы) или изготавливал специальные пилообразные ножи. Такое занятие было востребовано в крестьянском быту, и прозвище легко закреплялось за человеком как профессиональное именование.

Вторая гипотеза выводит фамилию из мирского имени Зубрей, образованного от названия дикого быка — зубра. В дохристианской традиции славяне нередко давали детям имена животных и зверей: считалось, что таким образом природа принимает ребёнка как своего, а сам он перенимает силу и выносливость тотемного зверя. Имя Зубрей могло быть пожеланием мальчику стать могучим, как лесной великан.

Словообразовательная модель фамилии нестандартна. Обычно русские фамилии образуются с помощью суффиксов -ов/-ев, -ин, -ский. Здесь же мы видим окончание -ей, что характерно скорее для украинской или белорусской традиции, где фамилии нередко застывали в форме прозвища без дополнительных суффиксов. В русском языке такой вариант встречается реже, но возможен — как отражение прямого прозвища, которое не переоформлялось в патроним.

Сравните с однокоренными фамилиями: Зубров, Зубрицкий, Зубрилин. У всех них суффикс ясно указывает на способ образования. Зубрей же стоит особняком — это более архаичная или диалектная форма, что делает фамилию ценной для историков языка.

Географически фамилия тяготеет к западнорусским и украинским землям, где были распространены зубры и где сохранились древние прозвищные модели. В центральных и северных областях России носители Зубрей встречаются редко.

Какая из версий правдоподобнее? Обе имеют право на существование, но профессиональное прозвище от глагола «зубрить» кажется более надёжным: оно объясняет не только корень, но и необычную форму, которая могла закрепиться в среде ремесленников. Мирское имя от зубра — гипотеза красивая, но менее подтверждённая письменными источниками по этой конкретной фамилии.