Фамилия Зубринов образована по простой и прозрачной модели: к основе «зубр» добавили суффикс -ин-, а затем фамильный суффикс -ов. В результате получилась форма, которая буквально означает «принадлежащий Зубрину» или «из рода Зубрина». Сама основа «зубр» указывает на прозвище, которое в древнерусской традиции давали человеку за внешнее сходство с животным — за крепкое телосложение, мощь, упрямство или даже за густую, небритую бороду. Однако есть и другая, менее очевидная версия: в некоторых говорах «зубром» могли называть человека с крупными, редкими или выступающими зубами, то есть прозвище могло быть связано не с характером, а с конкретной физической приметой.

Интересна словообразовательная цепочка: Зубринов — это не прямой отыменный вариант от «зубр» (как, например, Зубров), а вторичная форма. Сначала появилось прозвище Зубря (или Зубрина) — так могли назвать сына или младшего родственника «Зубра», используя уменьшительно-ласкательный суффикс -ин(а). Затем от этого имени образовали фамилию Зубринов. Такая модель встречается реже, чем просто Зубров или Зубов, и указывает на то, что предок носителя фамилии был не сам «Зубр», а его потомок. В ономастическом словаре Б. Унбегауна подобные формы разбираются как патронимы от прозвищ с уменьшительными суффиксами.

Географически фамилия Зубринов тяготеет к центральным и южнорусским областям, где слово «зубр» было в ходу и в прямом, и в переносном смысле. Встречается она нечасто, что делает её своеобразным маркером: если носитель фамилии происходит из старых крестьянских родов, то, скорее всего, прозвище было дано за физическую силу или за неуступчивый нрав. В среде духовенства фамилия если и появлялась, то искусственно — как семинарский вариант от названия животного, но это маловероятно, так как Зубринов звучит слишком просто для искусственных фамилий, которые обычно брали из латыни или греческого.

В современном написании фамилия устойчива: ударение падает на второй слог — ЗубрИнов. Вариант с ударением на первый слог (ЗУбринов) возможен, но он искажает историческую модель: суффикс -ин- в основе указывает на принадлежность, и ударение по правилам русского языка должно сохраняться на том же слоге, что и в исходном прозвище ЗубрИна. Если же в семейной традиции ударение ставят иначе, это может говорить о позднем переходе фамилии в другой регион, где акцент сместился под влиянием местных говоров.