Фамилия Зубров — типичная русская фамилия, образованная от прозвища Зубр. Модель простая: к основе «Зубр» добавили суффикс -ов, который в русской традиции указывал на принадлежность («чей?») — «сын Зубра». Такие фамилии обычно закреплялись за крестьянами и посадскими людьми, реже — за служилыми, и к XVII–XVIII веку стали наследственными.

В основе прозвища лежит название крупного млекопитающего из рода бизонов. Зубр — самое тяжёлое и крупное наземное животное европейского континента, с короткой опущенной головой, выраженной «бородой» и двумя небольшими рогами. Прозвище, скорее всего, имело переносное значение. Зубром могли назвать человека внешне схожего с этим зверем — сильного, выносливого, приземистого, крепкого телосложения. В народной традиции такие прозвища давали не в обиду, а как меткую характеристику, которая легко запоминалась и переходила к детям.

Есть и другая, менее очевидная версия. В некоторых говорах «зубром» называли упрямого, несговорчивого человека — того, кто «прёт как зубр». Если первая гипотеза опирается на внешность, то вторая — на характер. Обе имеют право на существование, но первая встречается в ономастических работах чаще.

Фамилия Зубров не относится к числу редких, но и не входит в сотню самых распространённых. Встречается в основном в центральных и южных регионах России, особенно в областях, где водились зубры, — например, в Беловежской пуще и на Кавказе. В письменных источниках фамилия фиксируется с XIX века, хотя само прозвище Зубр известно гораздо раньше: в новгородских берестяных грамотах и писцовых книгах XV–XVI веков упоминаются люди с таким прозвищем.

Сравните с однокоренными фамилиями: Зубов, Зубарев, Зубков. Все они образованы от разных форм одного корня («зуб»), но Зубров стоит особняком — его основа не часть тела, а целое животное. Это сразу выделяет фамилию из ряда «зубовских» и делает её более образной.