Фамилия Зубровская — типичный пример польско-белорусского дворянского или шляхетского образования. Её основа — не животное «зубр», как может показаться на первый взгляд, а топоним. В Речи Посполитой было множество местечек и фольварков с названием Зуброво, Зубровка, Зубровичи — все они восходят к реке Зубровке или к местности, где водились зубры. Владельцы таких поместий или выходцы из этих сел получали прозвание «Зубровский», а в женском роде — «Зубровская».

Суффикс -ск- указывает на принадлежность к месту: это модель, характерная для шляхетских фамилий (сравните: Замбровский — из Замброва, Соколовский — из Соколова). В отличие от простых крестьянских фамилий на -ов/-ин, которые часто давались по отцу, -ский закреплял за человеком статус землевладельца или хотя бы связь с определённой территорией. Поэтому Зубровская — это не «дочь Зубра», а «та, что из Зуброво».

В Российской империи после разделов Польши такие фамилии нередко русифицировали, меняя окончание на -ая (Зубровская осталась без изменений, так как -ская уже звучало по-русски). Встречается она преимущественно в западных губерниях — Гродненской, Минской, Волынской, а также среди потомков переселенцев в Сибирь и на Дальний Восток.

Есть и вторая, менее вероятная версия: фамилия могла возникнуть как семинарская. В духовных училищах будущим священникам иногда давали «благозвучные» фамилии от названий животных или растений — например, Зубровский вместо прозаического Зубов или Зубарев. Но для этой гипотезы нет надёжных подтверждений: массового распространения среди духовенства фамилия не получила.

Однокоренные фамилии — Зубров, Зубровский, Зубровицкий — различаются суффиксами и региональной привязкой. Зубровская стоит в том же ряду, что и Вишневецкая, Острожская, Замойская: все они образованы от названий владений, а не от личных качеств или профессий.