Фамилия Зулкорнеева — редкий случай, когда основа не славянская и не тюркская, а арабская, но при этом сама фамилия русская по форме. Если коротко: её ядро — арабское имя Зулкорней, а суффикс -ев указывает на принадлежность к роду, то есть «из дома Зулкорнея».

Разбираем по косточкам. Основа «Зулкорней» — это русифицированная передача арабского имени Зуль-Карнайн (ذو القرنين). В буквальном переводе это «обладатель двух рогов» или «двурогий». В исламской и доисламской традиции так называли легендарного правителя, которого часто отождествляют с Александром Македонским. В Коране Зуль-Карнайн — справедливый царь, получивший от Аллаха власть над землёй. Соответственно, имя несло мощный символический заряд: сила, власть, божественное покровительство.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе добавили суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного «й»). Окончание -а — типичный показатель женского рода, поэтому Зулкорнеева — это форма для женщины. Мужской вариант, соответственно, Зулкорнеев. Такая модель характерна для фамилий, возникших в среде крещёных татар, башкир или других народов Поволжья и Кавказа, где арабские имена были распространены, а затем адаптировались под русскую паспортную систему.

Географически фамилия почти наверняка привязана к северному Кавказу или Поволжью. Встречается она редко, что говорит о локальном бытовании: возможно, один род, который в XIX веке получил фамилию по имени своего основателя. В отличие от фамилий на -ов/-ев, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), здесь мы видим прямое заимствование из коранического ономастикона, что сразу указывает на мусульманские корни предков.

Социальный контекст: носители фамилии, скорее всего, происходили из сословия государственных крестьян или служилых людей нерусского происхождения. Дворянских родов с такой фамилией в Российской империи не зафиксировано. Спорных версий тут немного: кто-то может пытаться вывести корень из тюркского «зул» (несчастье) и «корней», но это натяжка — арабская этимология прозрачна и подтверждается прямым именем Зуль-Карнайн, которое до сих пор бытует у мусульманских народов.