Фамилия Зюлькорнеева — редкая и нестандартная для русского уха. Её не встретишь в списках столбовых дворян или в переписях крестьян центральных губерний, и это сразу подсказывает направление поиска: корни почти наверняка лежат не в великорусской, а в тюркской или арабо-персидской среде, откуда слово попало в русский язык через южные или восточные окраины империи.

Основа фамилии — сложное слово «Зюлькорней» (или «Зюлькарней»). Это искажённое арабское имя Зу-ль-Карнайн (ذو القرنين), что означает «обладатель двух рогов» или «двурогий». В исламской традиции так называют легендарного завоевателя и праведника, которого часто отождествляют с Александром Македонским. В мусульманских семьях это имя давали в честь героя Корана, но в русском быту оно обросло просторечными формами — Зюлькорней, Зюлька.

Модель образования фамилии проста: к основе «Зюлькорней» добавили русский патронимический суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного «й»), указывающий на принадлежность: «Зюлькорнеев» — сын Зюлькорнея. Окончание -а — женская форма, так что перед нами фамилия женщины или указание на род по женской линии в документах. Мужской вариант — Зюлькорнеев.

Где могла появиться такая фамилия? Скорее всего, в среде татар, башкир, ногайцев или других тюркских народов, принявших ислам, но живших в тесном контакте с русскими. После присоединения Казанского и Астраханского ханств, а позже и Крыма, многие мусульмане переходили на русскую службу, крестились и получали фамилии по имени отца. Если предок носителя фамилии был крещёным татарином или башкиром, его могли записать в метрике как «Зюлькорней» — и фамилия закрепилась. Регионально её стоит искать в Поволжье, на Урале или в Оренбуржье — там такие имена встречались чаще.

Интересная деталь: фамилия прошла через народную этимологию. Русские писаря, не знакомые с арабским, переделывали «Зу-ль-Карнайн» в более привычное «Зюлькорней», где слышался корень «корень» или «корней». Это не редкость — так же из арабского «Абдулла» получился «Абдулов», а из «Зу-ль-Факар» — «Зюльфакаров». Фамилия Зюлькорнеева — живое свидетельство многовекового соседства славянской и тюркской культур, где сложное восточное имя обрусело, сохранив в себе отголосок древней легенды.