Фамилия Зюлькорнеев — один из тех редких случаев, где необычное звучание не случайно, а продиктовано составным, почти «сложносочинённым» прозвищем, лёгшим в основу. В ней отчётливо слышны два корня: «зюльк-» и «корн-», что сразу наводит на мысль о немецком или голландском следе. Скорее всего, перед нами фамилия, образованная от прозвища немецкого или еврейского (ашкеназского) происхождения, которое на русской почве переделали на свой лад, добавив типичный русский суффикс принадлежности -ев.

Первый корень, «Зюльк-», восходит к немецкому «Sülke» — так в Нижней Саксонии и Вестфалии называли небольшую заводь, болотце или лужицу. В переносном смысле так могли прозвать человека, жившего у сырого низинного места, либо, с иронией, неряху или плаксу. Второй корень, «Корн-» (от немецкого «Korn» — зерно, рожь), указывает на хлебороба, торговца зерном или просто на крестьянина. Получается, что исходное немецкое прозвище могло быть двусоставным — вроде «Sülkekorn» или «Kornsülke» — и означать что-то вроде «болотное зерно» или «ржаной затон». Такие прозвища нередко давали людям по месту жительства или по ироничному сравнению: например, крестьянину, чьи поля граничили с болотистой низиной.

На русской почве это прозвище неизбежно обросло суффиксом -ев, который указывает на принадлежность: «чей?» — Зюлькорнеев, то есть сын или потомок человека по прозвищу Зюлькорней (или Зюлькорн). Фамилия могла появиться в среде обрусевших немцев, которых в России XVIII–XIX веков было много — от прибалтийских колонистов до специалистов, приглашённых на заводы. Не исключено, что носитель фамилии был из числа меннонитов или лютеран, осевших в Поволжье или на юге Украины, где немецкие говоры смешивались с русскими, порождая такие гибридные формы.

География фамилии сегодня крайне узкая. Зюлькорнеевых почти нет в открытых базах данных, что говорит о редкости и, возможно, об угасании рода или о сильном изменении фамилии при эмиграции. Если искать аналоги, то можно вспомнить фамилии вроде Зюльков, Зюлькин или Корнеев, но двойной корень — это особый случай, который почти не встречается даже в словарях немецких фамилий в России. Спорных версий тут немного: можно предположить, что «Зюльк-» — это искажённое тюркское «сюлькю» (вялый) или финно-угорское прозвище, но немецкая основа выглядит убедительнее благодаря второму корню «корн», который в русском языке в чистом виде не встречается в прозвищах, а в немецком — абсолютно типичен. Таким образом, Зюлькорнеев — это редчайший пример «сложной» фамилии, указывающей на конкретного предка, жившего в смешанной культурной среде, где немецкое прозвище получило русское окончание и сохранилось в почти неизменном виде.