Фамилия Звонарнва — наглядный пример того, как редкая, почти исчезнувшая модель словообразования может поставить в тупик даже опытного исследователя. На первый взгляд, перед нами типичная «профессиональная» фамилия: корень «звон-» и суффикс «-арь», указывающий на род занятий (ср. пекарь, аптекарь, звонарь). Но дальше начинается неожиданность.

Фамилия образована не по самому распространённому патронимическому суффиксу «-ов» (Звонарёв), а по модели «-нва». В русской ономастике суффикс «-нва» встречается крайне редко и обычно указывает на западнорусское или, точнее, польско-белорусское влияние. Это так называемый «жениный» суффикс: в старину, особенно на территории Великого княжества Литовского, жену ремесленника или крестьянина называли по мужу: «Звонарнва» — буквально «жена звонаря». Со временем такое прозвище могло закрепиться за детьми или вдовой как наследственная фамилия, минуя стадию мужской формы.

Основа фамилии — прозвище или профессия «звонарь». Звонарь в церковной иерархии не был священнослужителем, но занимал важное место в приходе: он управлял колокольным звоном, определял ритм службы и оповещал о пожарах или тревогах. Однако не стоит исключать и мирское прозвище: на Руси «звонарём» могли назвать болтливого, громкоголосого человека или того, кто любил пустые разговоры — «звонить языком».

Географически фамилия Звонарнва почти наверняка привязана к западным регионам бывшей Российской империи — современным Беларуси, Смоленской или Псковской областям. В центральных и северных губерниях предпочли бы форму Звонарёв. Редкость суффикса «-нва» делает эту фамилию своеобразным маркером: её носители, скорее всего, происходят из среды, где долгое время сохранялись польские или литовские канцелярские традиции в записи фамилий.

Сословная принадлежность предков могла быть разной. Звонари в церквях часто происходили из духовного сословия, но нередко эту должность занимали и государственные крестьяне или мещане. В любом случае, фамилия Звонарнва — не дворянская и не купеческая, а народная, ремесленная, что делает её особенно ценной для тех, кто ищет свои корни в среде простых людей западнорусских земель.