Фамилия Звонов — одна из тех, чей смысл лежит почти на поверхности, но при ближайшем рассмотрении даёт развилку. В её основе лежит прозвище Звон, а вот кого так называли — вопрос открытый.

Самое прямое объяснение — профессия. Звоном могли прозвать звонаря, человека, который звонил в колокола. Эта работа была на виду у всей округи, и прозвище легко закреплялось за человеком, а затем переходило к его детям как фамилия. Но у глагола «звонить» есть и переносное значение — «разглашать вести, разносить молву». В этом случае Звоном называли болтуна или сплетника, того, кто не держит язык за зубами.

Русский фольклор сохранил оба оттенка. Поговорки вроде «Не все пономари, а редко кто не званивал!» или «Звони, да не зазванивайся» обыгрывают и колокольный звон, и пустую болтовню. Есть и ироничная: «Больно свято звонишь: чуть на небе не слышно!» — намёк на излишнее усердие или хвастовство. Так что прозвище Звон могло быть и уважительным (по ремеслу), и насмешливым (по характеру).

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Звон- добавился суффикс принадлежности -ов, означающий «сын Звона» или «из семьи Звона». Это типичная патронимическая фамилия, каких в России большинство.

Интересная деталь: в отличие от фамилий Звонарёв или Звонарский, которые однозначно указывают на профессию звонаря, Звонов оставляет пространство для манёвра. Корень короче, а значит, прозвище могло быть более личным, а не только профессиональным. Встречается фамилия преимущественно в центральных и северных регионах России, где колокольный звон был частью повседневной жизни.

Таким образом, предки современных Звоновых — либо церковные звонари, чей труд был слышен за версту, либо люди с громким голосом и не менее громким характером, которых в деревне прозвали за язык.